はじめに ◆「台湾」決定までの顛末◆ 　この夏は台湾に行くことになった。昨夏は車でオーストラリア一周したので、今回は「近場」と決めていた。最初の案は「夏は涼しいところが良い」と思い、 １・日本海を船でわたり、シベリア鉄道でバイカル湖畔イルクーツクまで行き、井上靖の小説「おろしあ國酔夢譚」の大黒屋光太夫ゆかりのものでも見ようか。または ２・稚内まで「青春１８キップ」を使って列車で行き、フェリーでサハリン（旧樺太）へ渡り、日本人関係史蹟を見たり、汽車に乗ってさらに北へ行こうかとも考えていた。 　サハリン行きのフェリーのＨＰを見ていたら、ロシア旅行専門の会社があったので、早速見積もりをとった。メールと手紙の両方で返事が来たが、以下のことが分かった。 １　ロシアは「市場経済」になったが、依然として「観光ヴィザ」が要り、さらに全日程を決めないと、ヴィザが下りないという。体制が「社会主義」そのままであること。 ２　サハリン・フェリー代が距離の割に高く、日本海を渡る方の船は今は年間定期便はなく、夏だけの季節設定になるが、それもまだ発表されてないという。（ひと昔前は「バイカル号」という有名な船があった） ３　一週間程度の日程では、片道が飛行機利用の方が、行程にゆとりが出るという。その場合、オホーツク航空とかサハリン航空とかの超マイナーな航空会社になること。ロシアの飛行機は整備が悪いので有名である。事故率が世界で一番高いのは、元ソ連国営ＡＦ社であったといわれる。 ４　他の国と比べて、ホテルも設備の割に高い設定である。全体的に料金が高いこと。 ５　現地のロシア人ガイドは、「大黒屋光太夫」の名前さえ知らないという。従って、関係史蹟も全く見られないこと。 　以上を総合すると、私が嫌いな「全日程を事前に決定する」ことや「倹約旅行」が出来にくい環境だったので、今回は諦めることになった。こうして韓国へフェリーで再訪案や中国上海フェリー案、中国青島フェリー案を押しのけて、日本から沖縄経由台湾フェリー案が残った。台湾は私が未訪の地でありちょうどよいと思ったが、日本からのフェリー代がまた高く、往復すると大変な金額になること、時間がかかりすぎることも判明した。こうして「フェリー利用」を諦め、格安航空券の飛行機を使うことになった。 　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　帝国書院新詳高等社会科地図より 　つぎに「台湾一周ドライヴ」を考えたが、調べたり尋ねたりＨＰで調べてみて、大変なことが分かった。 １　台湾は国際連合に加盟していないため、国際免許証が使えず、仮にレンタカーが借りられても、「無免許運転」扱いになるらしい。事故をしたら大変だ。 ２　「無免許運転」もあってか、事故をしたときに保険が下りないらしい。 ３　私は海外ではたいてい「ハーツ」「バジェット」という米系大手レンタ・カー会社を使うが、台湾にはこれがない。さらに他の米系大手は言うに及ばず、日本系のレンタカーもないのだ。台湾交通局のＨＰにも、聞いたこともない台湾の会社しか並んでいなかった。 　こうしてまた一周ドライヴのアイデアは「却下」となり、いちばん無難で日程の計画が立てやすい「列車」の旅しか選択肢がなくなった。（後で行ってみたら、台湾は長距離バス網が発達していたが・・・。）