外国の３カ国１地域８港へ船に乗って行けるのだと思うと、考えただけで楽しくなる。行きたい「北方四島」にいちばん近いのは、やはりサハリンであったが、料金を見て驚いた。何と２等で往復９万円！、同一料金で飛行機でオーストラリアに行って帰ってこられるのだ。 確かに「船で世界一周４００−２０００万円」というのはある。それはプール付きの超豪華客船の話だ。しかしこれは、たかだか３０００トンの昔の「青函連絡船クラス」の普通のフェリーの話である。急に夢がしぼんでしまった。ロシア本土は治安が悪いと言うし、中国は昨年「シルクロード」へ行ったしと、なんとなく「外国へ船旅」のアイデアはそのままになっていた。
前置きがずいぶん長くなったが、ある日職場に旅行会社のセールスが来ていて、海外の船旅についてたずねると、「当社の福岡支店主催で韓国フェリーツアーの安いのがありますよ」と言う。後日パンフレットを送ってもらうと、《下関発着プサン船の旅４日間１９,８００円から》とある。第一希望の北方領土とは方向も全然違うが、一万円台という値段が気に入った。安いって素晴らしいことだ。すぐに連絡を取って予約をした。
「韓国」というと、１８年ほど前にロスアンジェルス―ニューヨークに行ったとき、トランジット（乗り換え）のソウル金浦空港内で、延々６時間待たされたことがあるだけである。話は脱線するが、その時の大韓航空ＫＥ007便は、１年ほどしてソ連の戦闘機に日本海で墜とされ、乗員乗客全員が死亡した。当時そのニュースを聞いて、冷や汗がどっと出たものだった。

　考えてみると、いちばん地理的にも歴史的にも日本と近い隣国、大韓民国（韓国）を旅行していないのは、筆者としては不自然なことなのだ。社会科の授業で、稲作の伝播以来、漢字仏教儒教の伝来、遣唐使の通過、元寇に「協力」した高麗の来襲、秀吉の朝鮮侵略、江戸期の朝鮮通信使、明治以後の日本による植民地支配、朝鮮人強制連行、慰安婦問題、在日問題など数えてもきりがないほど、この国と日本はつながっている。

　だからといって、２，３日行ってみても、この国の理解にはなんの役にも立たないだろうが、せめて何か一つでも分かればいいかと思った。経済がどん底で、ヒュンダイ（現代）グループではストライキで揺れて、国も危機的状況だと言うが、人々の様子ははどうなのか見たかった。こういう想いから行くことにした。